Es una enfermedad producida por un parasito intracelular (que vive dentro de las células) del género Leishmania, y es transmitida por la picadura de un mosquito flebótomo. Es una enfermedad ampliamente extendida por todo el mundo. Esta enfermedad se considera una zoonosis (puede afectar a personas), pero afecta principalmente al perro. Además, en la actualidad la leishmaniosis felina se está́ convirtiendo en una enfermedad emergente
¿Cómo actúa la leishmaniosis en mi mascota?
El mosquito tras picar a un animal que padece la enfermedad adquiere el parásito y lo inocula en la siguiente picadura a un animal sano. El parásito es transportado de la dermis del perro a los ganglios linfáticos donde se encuentra con las células de defensa del organismo. Dependiendo del tipo de respuesta inmunitaria del perro, se desarrollará o no la enfermedad.
En el caso de que la respuesta inmunitaria no sea eficaz, el parásito se extiende a los órganos generadores de células sanguíneas (bazo y médula ósea), donde continúa replicándose y extendiéndose a otros órganos produciendo un cuadro clínico muy variado.
¿Qué síntomas padecen los animales infectados?
Apatía, episodios de fiebre, cojeras intermitentes, delgadez, crecimiento de las uñas, ganglios inflamados, alopecias (caída del pelo) en orejas y/o alrededor de los ojos, sed y orina de forma excesiva. En algunos animales los síntomas son muy inespecíficos por lo que ante cualquier duda conviene visitar al veterinario.
¿Cómo se puede diagnosticar la enfermedad?
El cuadro clínico es muy variable y puede causar signos clínicos dermatológicos, oculares, articulares o renales entre otros. El diagnóstico pasa por detectar el parásito. Se puede realizar mediante la visualización directa al microscopio, técnicas de biología molecular o test inmunológicos. Otras pruebas complementarias son la proteinograma, análisis de sangre y análisis de orina, que nos ayudan a detectar las complicaciones que se derivan de esta enfermedad.
¿Existe tratamiento?
El tratamiento no consigue eliminación total de la leishmania, pero si consigue que no sea activa y estabilizar al animal, el resultado depende de los niveles de anticuerpos, los signos clínicos y los resultados las analíticas de sangre y orina. Con estos resultados se determina el grado de enfermedad y un plan de tratamiento. Los fármacos habitualmente utilizados serán una combinación para estimular el sistema inmune del perro e intentar eliminar el parásito.
¿Cómo puedo prevenirla?
En el caso de la leishmaniosis canina el método de prevención va a depender del área donde habita la mascota, (si viaja o vive en áreas endémicas, donde es más habitual la presencia del mosquito transmisor). Los principales métodos son:
- Vacunación.
- Repelente en formato Spot on (pipeta) o collar antiparasitario.
- Controles periódicos para detección temprana
- Pasear evitando las horas de mayor actividad del mosquito (atardecer)
- Uso de mosquiteras.